Определяющей характеристикой Трихотилломании является повторяющееся, компульсивное, непреодолимое желание выдёргивать собственные волосы, и такая привычка зачастую приводит к значительной потере волос и образованию проплешин. В большинстве случаев (но не всегда) голова и/или лицо становится основным объектом концентрации человека, страдающего от этого расстройства. Чаще всего такие люди выдёргивают волосы на голове, а также брови и ресницы, однако компульсивные модели, характерные для Трихотилломании, могут распространиться на любую часть тела, на которой растут волосы.
Читайте по теме:
Статья: Трихотилломания
Статья: Компульсивное сдирание кожи
Гораздо реже люди, страдающие от Трихотилломании, выдёргивают волосы в паховой области, в области, окружающей задний проход, на руках, ногах или на груди. Человек, страдающий от Трихотилломании, может выдёргивать волосы не только пальцами или ногтями, но и пинцетом, булавками или какими-то другими механическими приспособлениями. В тяжёлых случаях Трихотилломания может привести к постоянной потере волос или причинению серьёзного вреда кожным покровам.
В большинстве случаев (но не всегда) перед возникновением сильнейшего желания выдёргивать собственные волосы человек, страдающий от Трихотилломании, чувствует значительное напряжение. После реализации этой компульсивной модели человек, страдающий от Трихотилломании, как правило, испытывает настоящее облегчение и удовлетворение (но из этого правила тоже есть исключения).
В большинстве случаев привычка выдёргивать волосы проявляется изолированно, но некоторые индивидуумы компульсивно выдёргивают собственные волос, когда они смотрят телевизор, читают, разговаривают по телефону, ведут машину или совершают какие-то гигиенические процедуры в ванной комнате. Негативный настрой или плохое настроение может стать стимулом для проявления компульсивной привычки выдёргивать свои волосы, также такая модель поведения может стать реакцией на стресс. В некоторых случаях данная модель реализуется даже тогда, когда человек чувствует себя спокойным и расслабленным.
Человек, компульсивно выдёргивающий собственные волосы, может осознавать, что он делает это, однако очень часто такая модель поведения превращается в неосознанную привычку. Согласно результатам недавно проведённых исследований, 10 % людей, страдающих от Трихотилломании, поедают те волосы, которые они выдернули (такое расстройство называется Трихофагией). Следствием подобной привычки может стать формирование безоаров (шариков из волос) в кишечнике человека, и эти комки могут привести к закупорке желудочно-кишечного тракта, представляющей серьёзную опасность для жизни.
Люди, страдающие от Трихотилломании, часто пытаются скрыть заметную потерю волос, сопровождающую это расстройство. К самым распространённым способам маскировки относится использование головных уборов, шарфов, рубашек с длинными рукавами и накладных ресниц. Некоторые индивидуумы, страдающие от Трихотилломании, даже делают перманентный татуаж бровей. В экстремальных случаях люди, страдающие от Трихотилломании, могут избегать любых ситуаций общения, потому что они не хотят, чтобы окружающие заметили проплешины и заметную потерю полос, которая стала следствием их компульсивной привычки.
